過期提單是指提單簽發(fā)后超過信用證規(guī)定期限才交到銀行的提單，或者銀行按正常郵程寄單，收貨人不能在船到目的港之前收到的提單。過期提單的原意是指晚于貨物到達目的港的提單。自國際商會《跟單信用證統(tǒng)一慣例》規(guī)定銀行拒絕接受晚于信用證規(guī)定的交單期限提交的單據(jù)后，有人也把這種晚交的提單歸入過期提單。但就其本質而言，真正的過期提單應當主要是指前者。
由于銀行拒絕接受晚于信用證規(guī)定的交單期限提交的單據(jù)，一旦發(fā)生這種情況，賣方的收匯就失去了銀行信用的保障；在提單晚于貨物到達目的港的情況下，可能造成買方不能如期提貨而造成損失(包括滯港費、倉儲費、市場行情變化等)的情形，這種情況尤其常見于近鄰國家之間的貿(mào)易，因運輸路線短，提單的傳遞時間往往超過實際運輸時間而造成提單過期。在實際業(yè)務中，買方往往會以此為由要求在信用證中加列寄單條款，如“受益人應在發(fā)貨后3天內(nèi)將1/3正本提單以特快專遞的方式寄開證申請人處，其郵遞收據(jù)列為隨附單據(jù)之一并連同2/3正本提單一起送交銀行議付。”如果出口商接受此類條款，那么出口商自身會承擔很大的收匯風險。因為賣方的交貨與買方的付款是合同的對流條件，一旦賣方交出正本海運提單，就意味著他自動將貨權轉移給買方而解除了要求買方必須付款的制約，這時如果買方的資信欠佳，賣方將面臨貨款兩空的風險?？傊^期提單如果處理不好，很容易對買賣雙方都帶來風險或損失。
一、盡量避免提單“過期”
1、如是由于晚于信用證規(guī)定的交單期限而造成的提單過期，則可從兩方面入手加以避免。
一是要求將交單期限延長，通常為發(fā)貨后的15至21天之內(nèi)，以使賣方有足夠的時間備齊全套交單單據(jù)；
二是作為賣方應積極地與船公司合作，發(fā)貨后盡快地取得合格的提單及其它信用證所要求的全套單據(jù)(提單通常是最后取得的一份單據(jù))。在實際業(yè)務中往往是由于發(fā)貨人與船公司配合不好以致延誤了時間，例如船公司工作效率低，延誤簽發(fā)提單時間，或提單內(nèi)容出現(xiàn)打印錯誤，導致需更改或換單，或提單從船公司簽發(fā)后傳遞至發(fā)貨人手中延遲等。在此情況下，賣方應在發(fā)貨前備齊所有可能取得的單據(jù)，選擇信譽及服務較好的船公司，托運時就應將提單應顯示的內(nèi)容明確無誤地告知船公司，貨物裝船后催促船公司盡快出具合格的全套提單。為慎重起見，實踐中甚至有公司派專人在船公司現(xiàn)場核對提單的內(nèi)容并取回單據(jù)，以免去因更改提單或傳遞過程所帶來的時間延誤及風險。
2、如是由于提單晚于貨物到達目的港而造成的提單，則可加快提單從賣方傳遞至買方的時間。
首先賣方需在發(fā)貨后盡快取得提單及其它單據(jù)，其次賣方取得全套單據(jù)后，應在第一時間寄交買方或銀行(視不同結算方式而定)，并要求銀行盡快出單。
二、如果提單“過期”將難以避免，特別是在近洋運輸?shù)那闆r下，為解決這一問題，目前國際上通常采用的做法有以下幾種。但由于每種方式都具有各自的缺點和不便之處，因此在實際執(zhí)行中還需貿(mào)易各方認真考慮權衡利弊。
1、在買賣合同或信用證中規(guī)定“過期提單也可接受”。這一做法對賣方有利。
2、買賣雙方事先約定，待貨物裝船后，賣方將一份正本提單委托船公司隨貨帶往目的地交開證行或代收行，由進口商向銀行付款后領取，然后再憑以向船公司提取貨物。這實際上有點類似于托收中的付款交單(D/P)，不過還需得到船公司的配合。
3、擔保提貨。采用信用證結算方式，進口商在貨物抵達目的港時向其開證銀行提出憑提單副本提貨的申請，開證行在審核進口商提供的有關資料后，并在進口商提供了銀行所要求的保證金后，向船公司出具提貨擔保證明書，船公司憑該銀行擔保將有關貨物先行交給進口商。然后由開證行負責將正本提單補交給船公司，換回其銀行擔保證明書。采用這種方式進口商雖然能提早取得貨物，但由于進口商需提交高額保證金(視進口商的資信狀況而定，一般銀行會要求100%的貨價保證金)，造成資金占壓，不利其資金周轉。