由于提單的利害關(guān)系人常分屬于不同國(guó)籍，提單的簽發(fā)地或起運(yùn)港和目的港又分處于不同的國(guó)家，而提單又是由各 船公司根據(jù)本國(guó)有關(guān)法規(guī)定自行制定的，其格式、內(nèi)容和詞句并不完全相同，一旦發(fā)生爭(zhēng)議或涉及訴訟，就會(huì)產(chǎn)生提單的法律效力和適用法規(guī)的問(wèn)題，因此，統(tǒng)一各國(guó)有關(guān)提單的法規(guī)，一直是各國(guó)追求的目標(biāo)。當(dāng)前已經(jīng)生效，在統(tǒng)一各國(guó)有關(guān)提單的法規(guī)方面起著重要作用或有關(guān)國(guó)際貨物運(yùn)輸?shù)膰?guó)際公約有三個(gè)：
(1) 海牙規(guī)則(Hague Rules)
海牙規(guī)則的全稱(chēng)是《統(tǒng)一提單若干法律規(guī)定的國(guó)際公約》(International Convention for the Unification of Certain Rules of Law Relating to Bill of Lading)，1924年8月25日由26個(gè)國(guó)家在布魯塞爾簽訂，1931年6月2日生效。公約草案是1921年在海牙通過(guò)，因此定名為海牙規(guī)則。包括歐美許多國(guó)家在內(nèi)的50多個(gè)國(guó)家都先后加入了這個(gè)公約。1936年，美國(guó)政府以這一公約作為國(guó)內(nèi)立法的基礎(chǔ)制定了1936年美國(guó)海上貨物運(yùn)輸法。海牙規(guī)則使得海上貨物運(yùn)輸中有關(guān)提單的法律得以統(tǒng)一，在促進(jìn) 海運(yùn) 事業(yè)發(fā)展，推動(dòng) 國(guó)際貿(mào)易 發(fā)展方面發(fā)揮了積極作用，是最重要的和目前仍被普遍使用的國(guó)際公約，我國(guó)于1981年承認(rèn)該公約。海牙規(guī)則的特點(diǎn)是較多的維護(hù)了承運(yùn)人的利益，在風(fēng)險(xiǎn)分擔(dān)上很不均衡，因而引起了作為主要貨主國(guó)的第三世界國(guó)家的不滿(mǎn)，紛紛要求修改海牙規(guī)則，建立航運(yùn)新秩序。
(2) 維斯比規(guī)則(Visby Rules)
在第三世界國(guó)家的強(qiáng)烈要求下，修改海牙規(guī)則的意見(jiàn)已為北歐國(guó)家和英國(guó)等航運(yùn)發(fā)達(dá)國(guó)家所接受，但他們認(rèn)為不能急于求成，以免引起混亂，主張折衷各方意見(jiàn)，只對(duì)海牙規(guī)則中明顯不合理或不明確的條款作局部的修訂和補(bǔ)充，維斯比規(guī)則就是在此基礎(chǔ)上產(chǎn)生的。所以維斯比規(guī)則也稱(chēng)為海牙---維斯比規(guī)則(Hague-Visby Rules)，它的全稱(chēng)是《關(guān)于修訂統(tǒng)一提單若干法律規(guī)定的國(guó)際公約的議訂書(shū)》(Protocol to Amend the International Convention for the Unification of Certain Rules of Law Relating to Bill of Lading)，或簡(jiǎn)稱(chēng)為“1968年布魯塞爾議訂書(shū)”(The 1968 Brussels Protocol)，1968年2月23日在布魯塞爾通過(guò)，于1977年6月生效。目前已有英、法、丹麥、挪威、新加坡、瑞典等20多個(gè)國(guó)家和地區(qū)參加了這一公約。
(3) 漢堡規(guī)則(Hamburg Rules)
漢堡規(guī)則是《1978年聯(lián)合國(guó)海上貨物運(yùn)輸公約》(United Nations Convention of the Carriage of Goods by Sea,1978)，1976年由聯(lián)合國(guó)貿(mào)易法律委員會(huì)草擬，1978年經(jīng)聯(lián)合國(guó)在漢堡主持召開(kāi)有71個(gè)國(guó)家參加的全權(quán)代表會(huì)議上審議通過(guò)。漢堡規(guī)則可以說(shuō)是在第三世界國(guó)家的反復(fù)斗爭(zhēng)下，經(jīng)過(guò)各國(guó)代表多次磋商，并在某些方面作出妥協(xié)后通過(guò)的。漢堡規(guī)則全面修改了海牙規(guī)則，其內(nèi)容在較大程度上加重了承運(yùn)人的責(zé)任，保護(hù)了貨方的利益，代表了第三世界發(fā)展中國(guó)家意愿，這個(gè)公約已于1992年生效。但因簽字國(guó)為埃及，尼日利亞等非主要航運(yùn)貨運(yùn)國(guó)，因此目前漢堡規(guī)則對(duì)國(guó)際 海運(yùn) 業(yè)影響不是很大。